En el territorio que hoy comprende Marquetalia, se asentaron los llamados Marquetáes o Marquetones. Esta denominación, que no deja de ser confusa, se le dio a los pobladores de la región que comprende Mariquita, Victoria, Samaná y Marquetalia. Se ha dicho que el nombre que recibieron estos pobladores, está referido a la existencia, de una tribu matriarcal cuya cacica era de nombre Marquetalia. De esto no existen registros históricos avalados, y se ha quedado en las voces populares, no por ello, carece de significancia. Las versiones más oficiales, aseguran que el nombre de Marquetones, fue un término que utilizaron los españoles que llegaron a estos territorios y observaron que al cacique era llamado como Malchita, Maiquitá o Mareketá. 

Hacia el año de 1844 que se restaura la antigua ciudad de Vitoria y fundadas Pensilvania y Manzanares, las rutas y sectores rurales aledaños fueron blanco de asentamientos en tanto allí se empezó a gestar trabajo minero y apertura de una economía minera que se proyectó próspera. Para el año de 1855 sonaban las veredas de Risaralda, El Higuerón, Patio bonito, El gancho, El Placer, El Porvenir entre muchas otras, que pertenecían a Pensilvania, Manzanares, Samaná o Victoria. La vereda Risaralda, como fue primeramente nombrada la actual Marquetalia, cuyos primeros desmontes, estuvieron a cargo de personas provenientes de Antioquia y Tolima. Este nombre corresponde al nombre de la mina más popular de la época; de aquí que la fecha de fundación de la cual se tiene registro para Marquetalia sea el año de 1855.